在世界范围内，儿童青春发育的初始年龄有逐渐提早的趋势，性早熟的发病率明显上升。据不完全统计，当前我国儿童性早熟患病率约为1%，在某些“发达”地区，甚至可高达3%左右。这可能与环境激素污染和不健康生活方式等有关。
被过早触动的“青春”开关
在大脑接近下丘脑部位，存在着一个特殊功能结构，它就像电门“开关”一样，操控着儿童青春发育的起始。女孩大约在9~10岁、男孩大约在10~11岁时，青春发育的“开关”奉中枢神经系统的命令开启，下丘脑开始脉冲式地分泌促性腺激素，于是就开始了人生中标志着从幼稚走向成熟的重要转折阶段——青春期。
正常情况下，女孩比同龄男孩大约早1年开始青春发育。若女孩8岁之前就出现明显或进行性的乳房发育，男孩9岁之前就出现喉结、嗓音变低沉等第二性特征，应视为性早熟。有必要对性早熟儿童进行医学评估，以排除损害青少年身体健康的潜在疾病的存在。
化学工业的发展，致使我们的日常生活离不开人工合成的化学产品，环境中充斥着干扰内分泌的化学物，如多氯化联苯、邻苯二甲酸盐、有机氯杀虫剂，化妆品、染发剂中的合成或天然雌激素样化学物质、塑形剂中含有的双酚A等，对人体有轻度的性激素样刺激作用。短期接触，虽不至于立即导致第二性征出现，但长期不断地接触或摄入，会缓慢地加速骨龄向前发展，促使控制性发育的中枢神经系统提早成熟，最终致使青春发育时间提前。
性早熟危害儿童身体和心理健康
人生的列车，应有序、依次、准点到达沿线各站，早到或晚点，都会打乱旅客的原定计划。同样，突如其来的性早熟，会给患儿及其家长带来不良影响。
罹患性早熟时，患儿因与同龄伙伴身体外形迥异，容易产生自卑心理或焦虑情绪，进而影响患儿的学习及与同学的融洽相处，并对成年以后的心理健康产生长久的不良影响。性早熟患儿的心理发育与身体的性征发育两者之间极不匹配，加上患者生物年龄小，社会阅历浅，自控能力差，男孩容易产生性攻击行为，女孩容易遭受性侵犯的伤害。骨龄发育明显超过生物年龄，使患儿的生长潜力明显下降，即使患儿当前的身高高于同龄同性别的正常儿童，但其生长周期明显缩短，使其原本应该获得的成年身高大打折扣，造成成年身高变矮。更为重要的是，一少部分性早熟患儿的病因，可能是因颅内肿瘤压迫或具有分泌性激素的肿瘤所致，如得不到及时处理，将会危及到患儿生命。
如何发现孩子性早熟的征兆？
儿童出现青春发育时，生长速度无一例外地明显加快，身高很快就能从同龄儿童中“脱颖而出”。此时，粗心的家长往往只抱怨孩子长得太快，刚买的衣服就变小了，某些家长甚至还会为自己孩子生长迅速而沾沾自喜。
有一少部分孩子的性早熟是由于下丘脑部位及其附近发生的肿瘤压迫所致，因此，这些孩子可能会表现出持续的头痛，多饮多尿，甚至出现视力下降，视野变小。若孩子年龄太小，囟门都尚未闭合，颅腔大小仍留有扩展余地，即使肿瘤体积较大，头痛症状也可以不十分明显。这一特殊情况，也大大地增加了患儿得到及时诊治的难度。
若有上述异常情况，家长应带孩子及时就医。平时，家长应养成给孩子记成长日志的习惯，定期察看自己宝贝的身体，记载孩子的身高，计算孩子的生长速度，如发现孩子生长突然加速或生长速率每年超过6-7厘米以上，则应带孩子看儿科或内分泌科医生，明确有无发生性早熟的可能，以免错过最佳的治疗时机。
多管齐下治疗性早熟
对青春发育异常的处理，重在得到及时的诊断和制定合理的治疗方案，目的是要使患儿回到与同龄同性别儿童相似的正常的生长发育轨道，最终获得正常的成年终身高，去除导致患儿性早熟并威胁其身体健康的原发病因。同时，还应进行心理治疗。
患儿和家长应遵循医嘱，严格执行治疗计划。要适当控制饮食，避免营养过剩，既要保证蛋白质的摄入量，又要多吃蔬菜和水果。误服避孕药所致假性性早熟的患儿家长，应将家中药物放到孩子不能触及的地方，不给患儿进食可能含有性激素的营养食品、滋补品和护肤品。增加体育活动，尤应加强下肢锻炼，每天应保证30分钟以上的运动时间，运动项目可选择跑步、登楼、跳绳、跳橡皮筋等，循序渐进，逐渐增加运动量和运动强度并持之以恒。下肢的锻炼能刺激长骨骨骺生长板的细胞分裂增殖，促进长高。同时每晚应有8小时高质量的睡眠，以保证垂体在夜间能分泌足量的生长激素，对身高的快速生长有十分重要的促进作用。
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